No deje que el nombre aparentemente inglés le engañe: el jerez es 100% vino español. Esta bebida, seca por naturaleza, es conocida aquí en su versión dulce. Pero si quiere descubrir a qué sabe originalmente el jerez, ¡venga a Andalucía!
Y empezó así…
La gran tradición histórica del jerez es también la rica historia de toda la región andaluza de Jerez. Las referencias a este vino aparecen en el siglo I antes de Cristo. Fue el geógrafo griego Estrabón quien escribió que las primeras vides fueron traídas a la región de Jerez por los fenicios ya en el año 1100 a.C. En el Castillo de Doña Blanca, las ruinas de un castillo a sólo 4 km de Jerez, se han encontrado, además, restos de antiguos lagares. Para hacerse una idea de lo larga que es la tradición vinícola local. Piense que el arte de la viticultura y la elaboración del vino lo trajeron aquí los mismos que fundaron la ciudad más antigua de España, Cádiz (nombre original fenicio: Gadir, español: Cádiz).
Carrera de jerez exprés
En poco tiempo, el jerez ya se exportaba a países de todo el Mediterráneo, la mayoría de ellos a Roma. De ahí que adquiriera una importante seña de identidad: se decía de él que era un vino que «viajaba». La popularidad del licor exportado alcanzó su punto álgido en todo el Imperio Romano. Las ánforas de barro que contenían el preciado Vinum Ceretensis (como llamaban los romanos al vino; de Ceret, el nombre romano de Cádiz) empezaron a marcarse con un sello especial debido a los impuestos. También se establecieron las normas básicas para la producción de vino en el Marco de Jerez: el tipo de suelo necesario, la especie de vid, el sabor y el color deseados de la pulpa, la ubicación de los viñedos, los pasos obligatorios en cada fase de la elaboración de la bebida según la estación del año… Aunque parezca mentira, ¡estas normas han sobrevivido aquí hasta nuestros días!
¿Vino? No con nosotros
Un periodo interesante en la larga historia del jerez es la época en que Andalucía estaba bajo el dominio de los moros, musulmanes llegados del norte de África. Aunque el Corán prohibía el consumo de alcohol, Jerez siguió siendo un importante centro de producción vinícola. ¿Cómo fue posible? Bueno, la razón oficial para que se siguiera cultivando la vid era la producción de … sultanas, así como de medicamentos con contenido alcohólico. Este razonamiento salvó hasta dos tercios de las vides locales cuando, en 966, el califa Al-Haken II ordenó arrancarlas todas por motivos religiosos. Se explicó amablemente al Califa que las sultanas producidas a partir de las uvas locales ayudaban a alimentar a las tropas que luchaban en la Guerra Santa. Y fue entonces cuando la región de «Jerez» se convirtió en «Sherish» – porque así pronunciaban el nombre los moros.
Danos vino por lana
Pero la historia ha dado al jerez otra oportunidad. En 1264, Jerez fue conquistada por un amante del vino, el rey Alfonso X el Sabio de Castilla. Su amor por el licor se tradujo en una dulce ley de viticultura obligatoria. Y así, el vino volvió a convertirse en el pilar económico (y de consumo, por así decirlo) de la región.
Esto nos lleva a la época en que el vino de Jerez llegó al norte de Europa. Ya en el siglo XII comenzó a exportarse a Inglaterra, precisamente con el nombre morisco de jerez. Entonces, el rey Enrique I ofreció a Jerez un trueque: los ingleses pagarían con lana a cambio de jerez.
Hacia un nuevo mundo
La demanda del vino llegó a ser tan grande que el rey Enrique III de Castilla prohibió arrancar una sola cepa y levantar colmenas en las proximidades de los viñedos para que las abejas no destruyeran las uvas. El jerez fue considerado un vino de primera clase en Inglaterra durante siglos, y con el tiempo también apareció en las mesas de portugueses, españoles, franceses y flamencos. El tesoro andaluz en barricas fue llevado a bordo por los navegantes, exploradores del Nuevo Mundo, y así el jerez conquistó nuevos rincones del planeta.
Andalucía, Paraíso en la Tierra
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